Le DTD est Document type definition. Il énonce quels étiquettes et attributs sont employés pour décrire le contenu dans un document de SGML, de XML ou de HTML, où chaque étiquette est permise, et quels étiquettes peuvent apparaître dans d'autres étiquettes.

Par exemple, dans un Document type definition on pourrait indiquer que les étiquettes de LISTE peuvent contenir des étiquettes d'ARTICLE, mais les étiquettes d'ARTICLE ne peuvent pas contenir des étiquettes de LISTE.

Il peut déclarer en ligne dans le document de XML, ou comme référence externe.