Le cadre de Microsoft .NET est un composant de logiciel qui peut être ajouté au logiciel d'exploitation de Microsoft Windows. Il fournit un grand corps des solutions précodées aux conditions communes de programme, et contrôle l'exécution des programmes écrits spécifiquement pour le cadre. Le cadre de .NET est Microsoft principal offrant, et est prévu pour être employé par la plupart des nouvelles applications créées pour la plateforme de Windows.

Les solutions précodées dans les namespaces forment la bibliothèque de la classe du cadre et couvrent une gamme étendue des besoins de programmation dans les secteurs comprenant l'interface utilisateur, l'accès de données, la cryptographie, les algorithmes numériques, et les communications de réseau. Les fonctions de la bibliothèque de classe sont employées par les programmeurs qui les combinent avec leur propre code pour produire des applications.

Les programmes écrits pour le cadre de .NET s'exécutent dans un environnement de logiciel qui contrôle les conditions d'exécution du programme. Cet environnement d'exécution, qui est également une partie du cadre de .NET, est connu comme temps d'exécution de langage commun (CLR). Le CLR fournit l'aspect d'une machine virtuelle d'application, de sorte que les programmeurs n'aient pas besoin de considérer les possibilités de l'unité centrale de traitement spécifique qui exécutera le programme. Le CLR fournit également d'autres services importants tels que les garanties de sécurité, la gestion de mémoire, et la manipulation d'exception.

La bibliothèque de classe et les CLR composent ensemble le cadre de .NET. Le cadre est prévu pour le faciliter pour développer des applications informatiques et pour ramener la vulnérabilité des applications et des ordinateurs aux menaces de sécurité. D'abord libéré en 2002, il est inclus avec le serveur 2003 de Windows et le Windows Vista, et peut être installé sur la plupart des versions plus anciennes.