La struttura di Microsoft .NET è un componente di software che può essere aggiunto al sistema operativo del Microsoft Windows. Fornisce un grande corpo delle soluzioni precodificate ai requisiti comuni di programma e controlla l'esecuzione dei programmi scritti specificamente per la struttura. La struttura di .NET è Microsoft chiave che offre ed è intesa essere usata dalla maggior parte di nuove applicazioni generate per la piattaforma di Windows.

Le soluzioni precodificate nei namespaces formano la biblioteca del codice categoria della struttura e coprono una vasta gamma di bisogni di programmazione nelle zone compreso l'interfaccia di utente, l'accesso di dati, il cryptography, le procedure numeriche e le comunicazioni della rete. Le funzioni della biblioteca del codice categoria sono usate dai programmatori che li uniscono con il loro proprio codice per produrre le applicazioni.

I programmi scritti per la struttura di .NET eseguono in un ambiente di software che controlla i requisiti runtime del programma. Questo ambiente runtime, che è inoltre una parte della struttura di .NET, è conosciuto come il tempo di esecuzione di linguaggio comune (CLR). Il CLR fornisce l'apparenza di una macchina virtuale di applicazione, di modo che i programmatori non devono considerare le possibilità del CPU specifico che eseguirà il programma. Il CLR inoltre fornisce altri servizi importanti come le garanzie di sicurezza, l'amministrazione di memoria e trattamento di eccezioni.

La biblioteca del codice categoria e i CLR compongono insieme la struttura di .NET. La struttura è intesa per renderla più facile sviluppare le applicazioni informatiche e ridurre la vulnerabilità delle applicazioni e dei calcolatori alle minacce di sicurezza. In primo luogo liberato in 2002, è inclusa con l'assistente 2003 di Windows e Windows Vista e può essere installata sulla maggior parte di più vecchie versioni.